自閉症スペクトラム障害（ASD）との関連でオキシトシンという脳のホルモンが注目されている。NHKの「ガッテン」でも取り上げていたが、オキシトシンは「ハッピー・ホルモン」ともいわれ、他者への信頼や愛着、社会性の形成に大きく関連することがわかっいてるのだそうだ。NHKの番組では、他者を抱きしめたり、さすったり、また母親などの近親者の声を聞くことで分泌が増加し、精神的に安定したり、認知症が改善したり、リウマチの痛みが軽減したりする様子が放映されていた。オキシトシンはもともと、乳汁分泌や子宮収縮を促すホルモンだが、健常成人へのオキシトシンの投与で、相手の目に向けた視線の増加、他者への感情認知の改善、顔貌記憶の向上、相手への信頼感の増幅などが高まることが確認されている。
ところで、自閉症スペクトラム障害（ASD）においては、オキシトシンの血中濃度が低下していたり、オキシトシン代謝が変化している可能性が指摘されている。オキシトシンの分泌が足りないことが原因の一つだということだ。実際、ASDにオキシトシンを連続投与したところ、常同行動が減少したり、社会性の障害の改善がみられたりしたという報告があり、今後治療薬として期待されるところである。
